강아지가 발을 빠는 이유, 단순한 습관일까? 건강 신호일까?
강아지가 자기 발을 자꾸 핥거나 빠는 행동, 보호자라면 한 번쯤 본 적 있으실 거예요. 귀엽게 보일 수도 있지만, 이른바 ‘발사탕’이라고 불리는 이 행동은 경우에 따라 건강 문제나 스트레스 신호일 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?
저희 집 강아지도 하루는 한쪽 발만 계속 핥더니, 알고 보니 조그마한 긁힌 상처가 있었던 적이 있어요. 처음에는 그냥 심심해서 하는 줄 알았는데, 그 일이 있고 난 후부터는 발을 자주 보는 습관이 생겼습니다.
이번 글에서는 강아지가 발을 빠는 다양한 원인과 그에 따른 예방 및 관리 방법까지 자세히 정리해드릴게요.
🐾 강아지가 발을 빠는 5가지 주요 이유
1. 알레르기 반응
사료, 간식, 꽃가루, 먼지, 세제, 디퓨저 등 다양한 요소가 알레르기 원인이 될 수 있습니다. 알레르기가 생기면 발바닥에 가려움이 생기고, 강아지는 본능적으로 발을 핥거나 빠는 행동을 하게 됩니다.
이럴 땐 눈 주변이 붉거나 귀를 자주 긁는 등 다른 증상도 함께 나타날 수 있어요. 최근 먹은 음식이나 주변 환경의 변화가 있었다면 꼭 의심해보세요.
2. 불안감, 지루함 같은 심리적 요인
하루 종일 혼자 있는 강아지, 산책이나 놀이 시간이 부족한 강아지는 지루함과 스트레스를 해소하기 위해 발을 핥을 수 있어요. 반복적인 이 행동을 ‘상동행동’이라 부르며, 그 자체가 습관화되면 문제가 됩니다.
강아지는 발을 핥을 때 세로토닌이라는 안정 호르몬이 분비되어 기분이 좋아지지만, 이는 임시 방편일 뿐 근본적인 해소는 안 되는 셈이죠.
3. 피부염 또는 습진
강아지 발바닥에는 땀샘이 있어 습기가 쉽게 차는데, 제대로 말리지 않으면 세균 번식이 발생해 피부염이나 습진으로 이어질 수 있습니다. 이 경우 강아지는 발바닥 사이(지간부)를 끊임없이 핥으며 가려움을 호소합니다.
4. 호르몬 질환
특히 노령견에게 흔한 갑상선 기능 저하증이나 쿠싱증후군 같은 호르몬 질환은 면역력 저하로 인해 피부 질환이 생기기 쉬우며, 이로 인해 발을 핥게 되는 경우가 많습니다.
10세 이상 강아지가 갑자기 발을 핥기 시작했다면 단순 피부 문제가 아니라, 내부 질환 가능성도 염두에 두고 수의사 상담을 받는 것이 좋아요.
5. 통증이나 상처
산책 중 유리조각이나 돌에 긁힌 상처, 벌레 물림, 뜨거운 아스팔트에 의한 화상 등도 발을 핥는 행동의 원인이 됩니다. 특히 한 쪽 발만 집중적으로 핥을 때는 반드시 상처를 확인해 보아야 해요.
🧼 강아지가 발을 핥지 않게 예방하는 방법
1. 산책 후 발 청결과 건조는 필수
산책이 끝난 후에는 물로 발을 닦고, 수건이나 드라이어로 꼼꼼히 말려주세요. 습기가 남아 있으면 세균이 번식하고 피부 트러블의 원인이 됩니다. 세정제보다는 깨끗한 물 세척 후 말리기가 더 안전한 방법입니다.
2. 발바닥 털 정리로 습진 예방
발바닥 털이 길면 물이나 이물질이 잘 달라붙고, 건조가 어렵습니다. 한 달에 1~2회 정도 발바닥 털을 정리해주면 습진 예방은 물론 미끄럼 방지 효과도 있어 관절 보호에 도움이 됩니다.
3. 알레르기 의심 시 사료 교체
강아지가 알레르기 반응을 보일 경우, 주 원인인 사료나 간식을 변경해 보는 것도 방법입니다. 특히 소고기, 유제품, 밀가루 등이 포함된 일반 사료 대신 가수분해 사료나 저알러지 식단으로 변경해보세요.
4. 발 점검 및 상처 관리
산책 후 한쪽 발만 유독 핥는다면 상처, 가시, 벌레 물림, 화상 등을 의심해보세요. 필요하다면 반려동물 전용 소독제나 연고를 사용하고, 지속될 경우 동물병원 진료가 필요합니다.
5. 놀이와 산책, 규칙적인 활동 제공
강아지는 움직여야 행복한 동물이에요. 하루 한두 번의 산책과 함께 터그놀이, 노즈워크, 퍼즐 장난감 같은 다양한 활동을 통해 에너지를 발산하게 해주세요. 지루함이 줄어들면 발을 핥는 행동도 자연스럽게 줄어듭니다.
📝 보호자 경험: “단순히 버릇인 줄 알았어요”
예전에 저희 강아지가 하루종일 발을 핥길래 ‘버릇인가보다’ 하고 넘겼었는데, 결국 피부가 빨갛게 변하고 진물이 나더라고요. 동물병원에 갔더니 습진이 생긴 상태였고, 그때 이후로 산책 후에는 꼭 발을 씻기고 말려주는 습관이 생겼어요. 그 뒤로는 정말 깨끗하게 유지되고 있어요!
✅ 결론: 발을 핥는 행동, 몸과 마음의 신호일 수 있어요
강아지가 발을 빠는 행동은 단순한 장난이 아니라, 몸 어딘가의 불편함이나 마음속 불안함을 나타내는 신호일 수 있습니다. 처음엔 사소해 보여도 반복된다면 반드시 그 원인을 확인하고 조치를 취해야 해요.
건강한 발 관리와 스트레스 해소는 우리 아이가 더 행복한 삶을 사는 데 필수입니다. 오늘부터라도 강아지의 발을 더 자주, 더 자세히 들여다보세요.🐾